از پیشگفتار کتاب:
هر وقت یکی از مردم خاورمیانه بخواهد کاری را آغاز کند، حتی بخواهد داستانی بگوید، وظیفه خود می داند که با نام خدا شروع نماید. از عالم ملکوت یاری بجوید و به عبارت دیگر بسم الله و کلمات مشابه آن را بر زبان بیاورد. اتفاقا در زمینه مسائل ادبی و تاریخی، شاید کمتر موردی یافت شود که مثل مورد بحث ما نیازمند کمک و راهنمایی باشد. این مورد بحث و شرح و تفصیل از تصویر تمدن و فرهنگ خاورمیانه در ادوار مختلف تاریخ و اماکن مختلف است.
ما این تصویر را به نام دیگر هم میخوانیم که عبارتست از کاروان. زیرا تصویر مزبور به تمام معنی تصویر متحرکی است. چون در آن تصویر مانند کاروان گرما و سرما و صدای قال و مقال و حتی بو و همه چیز یافت می شود. شنهای متحرک دارد. شنهایی که به وسیله باد برمی خیزد. نام این تصویر کاروان است. زیرا غالب عناصر محسوس تمدن خاورمیانه مانند کالاهای نفیس کاروان قابل حمل و نقل بوده است و در نتیجه حمل و نقل آن کالاها غالب شهرهای خاورمیانه به وجود آمده است…

---

نویسنده: کارلتن استیونز کان